中國古代兵役制度
兵役制度，隨著國家的形成而產生，又隨著國家的經濟狀況、政治體制的變化以及戰爭的需要而發展。中國古代所實行過的兵役制度大致有徵兵制、募兵制、世兵制、府兵制、衛所制、旗兵制等。
商、周時期主要實行徵兵制度。當時規定，各個部落成員在戰爭期間，都有當兵作戰的義務。軍隊的主幹由貴族家族的全體成員組成，即「王族」與「子族」，王族是王家的本族成員，子族是低於王族的貴族階級。軍隊的基幹是由平民組成的甲士。這一時期是使用戰車作戰的，戰車用兩匹或四匹馬曳引，車上甲士三人，呈品字形，中為駕車者，左為拿弓矢者，右為持戈矛者。每車還隸屬有奴隸充當的徒兵（步兵）數十名，他們不僅要配合戰車甲士作戰，還要供甲士役使及承擔各種雜役。
戰國時期，由於社會生產力的長足發展，各國都在封建地主階級的政治家、軍事家的推動下，先後實行自上而下的政治改革和整飭軍隊，建立和鞏固了新興地主階級的政權，並開始設立郡縣制，對兵役制度的改革也是勢所必然。戰國時各國普遍都實行以郡縣為單位的徵兵制度，一旦發生戰爭，凡屬適齡的男子都有可能被征調去作戰。此外，已經建立常備兵制度。常備兵是當時軍隊的基幹，他們都是通過招募而後經過嚴格考選而來，經受一定的訓練，裝備較好，稱之為「練卒」或「練士」。
　秦始皇統一中國之後，隨著全國普遍設立郡縣，便發展為全國性的郡縣徵兵制。當時規定，凡國民都必須承擔當兵的義務，各郡守掌握本郡壯丁的征集、作戰之權。而農民是當時社會的主要生產者，也是主要的兵員來源。秦朝兵役和徭役十分繁重。成年男子每年在本郡服徭役一個月，一生要在本郡服兵役一年，又要到京師或邊疆戍守一年。當時全國約二千萬人口之中，往往就有二百多萬人被征集去服兵役和徭役。
　西漢的兵役制度大抵依秦制，兵役制和徭役制結合在一起，制度規定；男子在二十三歲至五十一歲的期間內，服兵役兩年，一年在本郡為材官（步兵）、樓船（水軍）或騎士，稱「正卒」；一年在京師或邊郡，稱「衛士」或「戍卒」。自漢武帝開始已實行募兵制，選募來的士卒有胡騎、越騎、奔命、伉健等各種稱謂，募兵的次數與規模也呈日趨增多擴大之勢。
　東漢前期廢除各郡之兵，以募兵為主，國家軍隊常常招募農民或征集刑徒組成。後期，由於土地兼併的急劇發展，大批農民為軍閥、豪強所霸占，成為依附他們的部曲（家僕），不少壯丁變為地主家兵，使地方軍閥和豪強大族得以廣建塢堡，割據稱雄。由此嚴重破壞了全國性的徵兵制度。
三國時期世兵制成為最主要的兵役制度。所謂世兵制，是指士兵全家脫離郡縣戶籍，變為軍籍，稱為「士家」、「兵家」、「兵戶」。士兵本人終身為兵，其家子孫世代為兵。這些軍戶所承擔的兵役、徭役很繁重，地位低賤，而要取得平民身分，則必須獲得赦免方能實現。
南北朝後期，北朝出現了「府兵制」。西魏大統九年（五四三），宇文泰「廣募關隴豪右，以增軍旅」（周書•文帝紀），由此將其私兵、部曲收歸中央統轄，大大增強了朝廷軍力，且使鮮卑部落兵制與漢族封建兵制漸趨結合，創建了府兵制。西魏府兵由六柱國統領，每個柱國下有兩個大將軍，每個將軍下有兩個開府將軍，共有二十四軍。編入府兵者，另立軍籍，不承擔國家賦稅，專事作戰。
隋朝對府兵制進行了改革。隋文帝令「軍人可悉屬州縣，墾日籍帳，一與民同，軍府統領，宜依舊式」（隋書•文帝紀），府兵既在州縣落籍，從事生產，又仍保留軍籍，輪番宿衛。隋煬帝時，直接從民間征調府兵，男子年滿二十歲即可參加府兵。全國府兵由十二衛管轄。隋初，軍府名稱為驃騎府，長官為驃騎將軍。大業三年（六０七），改名鷹揚府，以鷹揚郎將為長官。軍人稱「衛士」。自此衛府制度趨於完善，中央集權統治在軍制上得到鞏固和加強。
唐朝貞觀年間，府兵制度發展到了極盛時期。當時全國共有六百三十四個府，均由十二衛及太子東宮六衛統率管轄。改軍府名為折衝府，長官為折衝都尉。並規定在設府州縣，人民有充府兵的義務。服兵役年齡從二十一歲到六十歲。他們平時在家鄉進行農業生產，農閒時受軍事訓練，其主要任務之一是輪番到京師宿衛。遇有戰事發生，府兵要應徵作戰，戰事結束，即解甲歸農。他們不服徭役，不納租調，但是要定期宿衛京師、出征，並自備兵甲衣糧。這實質上是一種「兵農合一」的兵役制度。
唐中葉以後，由於府兵負擔過重而逃跑，隱匿日盛，折衝府名存實亡，府兵制日趨敗壞，最後到了不能向中央提供宿衛士兵的地步。開元十一年（七二三），唐政府廢棄了府兵定期輪流宿衛的制度，招募強壯男子十二萬人，免其徵徭賦役，號「長從宿衛」。十三年，妀稱擴騎，分隸十二衛。二十五年，唐政府又命各軍鎮招募駐守邊彊的邊防健兒，其家口願同去者，各給田地屋宅。此後，中央禁衛軍和邊鎮兵全由招募而來的雇佣兵組成。這樣，歷經二百餘年的府兵制度完全破壞。
宋朝的主要兵制，是募兵制。其類型較多，有禁軍、廂兵、蕃兵、鄉兵。禁軍是北宋的正規軍，也稱正兵，地位最高，擔負守衛京師與征戰的雙重職責。它來源於全國招募與選自廂兵、鄉兵中的健壯兵丁。廂兵是各州招募的地方軍兼雜役軍，大都不參加軍訓和戰鬥，只在諸路各州府共雜役。蕃兵是招募西北邊疆少數民族，擔任邊境屯戍守軍。鄉兵屬於非正規的地方武裝兵力，一般不脫離生產。其兵員少數由士民應募，多數是按戶攤派。主要職責是防守地方，並供諸路隨時調用。
元朝兵制具有北方民族的顯著特點。入主中原前，實行部落兵制。本部落男子凡「十五歲以上，七十歲以下，無眾寡盡金為兵」；「上馬則備戰鬥，下馬則屯聚牧養」（元史•兵制）。本族人所設「蒙古軍」與後來吞併諸部族建立的「探馬赤軍」是元軍主力。元朝取得全國政權後，征集二十歲以上的漢人壯丁建立「漢軍」，作為守衛當地的地方軍。此外還有「新附軍」，是原南宋潰降之軍經整編而成。
明朝實行「衛所制」。軍隊基本組織形式有衛、所兩級，一府設所，幾府設衛。大體五六００人為衛，衛轄五個千戶所；每千戶所一一二０人，轄十個百戶所；每百戶所一一年人。衛設衛指揮使為統領，所設千戶、百戶為統領。衛所軍平時分駐各地，且耕且戰，自籌糧餉；遇有征伐，中央任將，調衛所軍領之。其士兵有軍籍，世代相繼，不許變更，違者治罪。衛所制既有些像唐府兵制，也與三國時世兵制相似。
清朝主要實行「旗兵制」。八旗兵是清入關前就有的部落武裝。旗既是社會組織形式，又是軍事組織單位，旗民「出則為兵，入則為民」，一六一五年，努爾哈赤把滿、蒙、漢族力量編為正黃、正白、正紅、正藍、鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍八旗，分別為「八旗滿洲」、「八旗蒙古」、「八旗漢軍」，共二十四旗，構成八旗兵體制。清入關以後，隨著統一的全國政權的建立，又組建由投降的明軍和新招的漢人為主的「綠旗兵」（以綠旗為標誌，又稱綠營兵）。綠旗兵盛時，有六十萬之眾。