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楠木正成(中)
二、智略縱橫的名將
正成之所以能在倒幕鬥爭中軍事上不斷取得勝利，除去其他原因，是因為他深詣孫子兵法，有良好的戰略頭腦和作戰指揮才能。相傳正成幼時曾師事大江時親（大江匡房七代之後），學習《孫子》，深得孫子兵法之妙用。在戰爭中他能充分運用孫子兵法思想，往往得以以少勝多、出奇致勝。江戶時代以後，在日本有中國的孔明，日本的楠木之說，正成被譽為第一流的軍事戰略家。
關係到倒幕事業成敗和中興命運的全局性戰略方針有過兩次，一次是1331年（陰）九月，正成舉兵前在笠置山同天皇的談話，一次是1336年（建武三年）四月，向天皇提出的迎擊足利尊氏的方案。
孫子兵法主張在戰略上要有大勇，就是說要藐視一切敵人，而在具體指導作戰時則要小心從事。在笠置山當天皇詢及使用什麼計謀才能打倒北條氏時，正成回答說：「草創天下之功就是武略和智謀」。若僅以威勢而戰，雖集六十餘州之兵亦難取勝武藏、相模兩州幕府軍。倘以計謀相爭，即使對全部關東武力亦可勝之。勝敗乃兵家常事，一兩次失敗無足掛齒，不必介意。只要聽說正成未死，聖業必能實現。看來倒幕戰略正成早已成竹在胸，至於戰略內容並未披露，但天皇對此深信不疑，一任正成為之。從以後的行動來看，正成戰略主要是打持久戰，以守為攻，消耗敵人，以建立和鞏固根據地，在全國發展倒幕力量，待時機成熟便採取攻勢。
正成最初的根據地在下赤阪城，1331年失守，1332年奪回後改建，在東南葛城山地築上赤阪城，再南在金剛山西麓、千早川畔築千早城，並在上赤阪與千早兩城之間構築進深很大的防禦陣地，即在扇狀高地兩翼配置十多個支城（衛星城寨），在千早城周圍也配置若干支城，把上赤阪和千田兩城寨緊緊包圍起來，同佔據吉野的護良親王形成椅角之勢，遙相呼應。有了牢靠根據地，進可攻，退可守，增加了主動性和機動性，這樣才能粉碎幕府軍的進攻。
本文第一部分已經指出，正成即使在最困難的時候也時刻瞭解情況，密切往意形勢的演變，做到知彼知己，並以各種方式，包括以護良親王名義號召地方起事，積極爭取反幕形勢向有利於己的方向演變，這些都是正成戰略措施的組成部分。持久戰略獲得了成功，雖然經歷了艱難險阻，但最終以幕府的崩潰和中興政權的出現而實現了。與正成相比，肥後菊池城主菊池武時則顯得缺乏戰略眼光，1333年（陰）三月，輕率地進攻博多，襲擊探題北條英時而遭到全軍覆歿的命運。
其次，關於1336年（陰）四月，迎擊足利尊氏進攻京都的方案。（陰）二月，從京都敗走的足利尊氏，其軍隊在九州經過補充，實力大增，（陰）四月，率眾二十萬踏上進軍京都的征途。此時朝廷軍主力北昌顯家的奧州軍已回防奧州，在播磨（兵庫縣）佈防的只有新田義貞所部，兩萬多人。京都朝廷慌忙召開御前會議。據《太平記》所載，天皇命令正成下播磨，與義貞合兵一處，與尊氏決戰。正成分析了形勢，提出自己的戰略方針。他說：尊氏既已率築紫九國之眾向京都迸發，勢若雲霞。我方以疲憊之少量兵力同來勢洶湧之大兵力周旋，倘採用常規戰法必敗無疑。應召回義貞，如上次所為，君王臨幸山門，正成仍下河內，以畿內之兵封鎖澱川河口，從兩翼進攻入京之敵，使其軍糧枯竭，如此，敵必將疲憊不堪，乘此機會我方逐漸集結兵力，彼時義貞自叡山，正成自後方來攻，則朝敵一舉可滅。義貞也可能有這樣想法，即如果連一仗也不打就撤退，人們會認為窩囊，是可恥的，因此要防衛兵庫。可戰爭最重要的是最後的勝利，應考慮此時情況，然後決定。
孫子說：「善戰者，致人而不致於人」，意思是說要打主動仗。正成在這裡提出的糧食戰略，就是變被動為主動的戰略。按此戰略部署，義貞軍奉天皇固守山門，切斷北陸方面糧道，正成封鎖住澱川河口，扼制來自漱戶內海方面敵之水軍，進而從南方進攻，那麼，京都則不僅糧道斷絕，且腹背受攻，有可能改變此次戰役的結局。但是正成的卓越戰略在參議藤原忠清的反對下，未被天皇採納。天皇還是讓正成赴兵庫會合義貞迎擊，結果，這個錯誤決定造成正成全軍覆歿、義貞敗退、中興政權立即垮臺的嚴重後果。
正成在戰鬥指揮上也表現出他的軍事才能，歷次戰役他都靈活運用了兵以詐立、強而避之、攻其無備，出其不意、以奇勝、避實而擊虛、以近待遠，以佚（逸）待勞等孫子的兵法思想和原則。著名的下赤阪收復戰、千早城保衛戰、渡邊橋天王寺作戰以及豐島灘戰役等，都是因地制宜，運用各種不同戰術進行成功作戰的戰例。
1331年（陰）十月，笠置寺陷蕩後，正成據下赤阪以五百兵力抗拒三十萬幕府軍，出奇兵沉重地打擊了敵人之後秘密撤離。翌年四月初的一個漆黑的夜晚，正成率五百騎突襲下赤阪。首先伏擊了守將湯淺孫六所部軍糧運輸隊，奪取了軍糧，然後在糧袋裡裝進武器，兵士扮成人伕，再讓別動隊偽裝追趕馱運的貨物。守軍見後急忙將運輸隊接到城裡，偽裝的士兵立即從糧袋裡取出甲胃裝身，揮舞大刀，齊聲呐喊，內應外合，城外兵一擁而入。這樣便以詐術、奇襲收復了下赤阪。
1333年正月，正成採取主動出擊，消滅了根據地周圍幕府地方武裝。六波羅急速派來隅田、高橋兩軍五千兵討伐，該軍從攝津渡邊橋渡河南下，採取攻勢。正成首先集中主力於天王寺以南，將一部兵力部署在渡邊橋附近作為誘餌，誘幕軍至南方，然後使埋伏在天王寺以南的主力部隊轉向反擊，從兩翼包抄過來，激烈地進攻，把敵軍通通趕下澱川。隨後，又和幕府增援軍宇都宮公綱所部周旋。當公綱敢死隊進抵渡邊橋附近時，正成不予理睬，一退再退。當公綱佔領天王寺後，正成便夜夜虛張聲勢佯攻，弄得敵人徹夜不安，終於迫使敵軍撤退。在這次戰役中，致人而不致於人、迂直、避強等孫子的戰略思想和戰術原則，得到充分發揮和貫徹。
1333年（陰）二月至五月進行的千早城保衛戰，正成以千名守軍擊敗了號稱百萬的攻城軍（實際約二萬多人），提供了城寨保衛戰術運用的範例。大凡守城戰術是憑險扼守高處，採取各種手段打退攀登之敵。正成常用的是投石和射箭方法，有時用稻草人誘敵來攻。（陰）三月五日，敵憑二十丈高（六十公尺）雲梯發動總攻，守軍則投擲火把，或以水彈（唧筒）射油，燒短雲梯，展開了若決積水於千切之豀（左奚右穀）的戰鬥，挫敗了總攻。正成並不只孤守城寨，還發動了熟悉地情的野伏七千多名，用他們或截斷敵之糧道，或神出鬼沒襲擊敵人，有力地配合了千早保衛戰。
1336年（陰）一月，京都攻防戰中，詭道和避實擊虛戰術運用得非常精彩。起先，足利軍隊打進京都，天皇逃至叡山，中旬北昌氏的奧州軍到來扭轉了局勢。二十七日官軍從加茂河灘、鞍馬口兩個方面進攻，擊敗足利軍。這時義貞按照正成的妙計不在京都佈陣，撤退到阪本，並揚言新田、北昌、楠木等七名將領均戰死，讓幾十名和尚到戰場尋找屍體，足利尊氏信以為真。第二天夜裡，正成讓數千兵手持火把，裝成向大原、鞍馬口方向撤退的祥子，尊民中計來追，官軍遂從四面八方進入京都，足利軍敗走。
從丹波向兵庫方向敗走的尊氏，（陰）二月十一日，其先頭部隊進抵攝津瀨川，同來迎擊的義貞、顯家所部接戰，至傍晚未分勝負。稍晚一點到達瀨川一豐島河灘的正成，根據自己的分析判斷，不去正面增援苦戰中的友軍，而急速沿豬名川南下，從神崎向尊氏軍後方迂回奇襲，獲得了勝利。敵人撤退了，正成又以準確地判斷，在六甲山山麓的越水附近設下埋伏。敵人發現中埋伏後大吃一驚，不戰自退，隊伍大亂，倉皇逃向九州。
1336年（陰）四月，足利尊氏率二十萬水陸大軍自九州東上，（陰）五月中旬，正成奉命開赴兵庫協助義貞迎擊。總大將義貞兩萬多人集中在和田岬一帶，迎擊尊氏水軍。正成率所部七百騎列陣於湊川會下山，迎擊足利直義(尊氏之弟）陸軍。二十五日，義貞軍受兩面包圍的威脅被迫後撤，正成被正面直義陸軍和東面登陸的尊氏水軍包圍，激戰四個小時，眾寡懸殊，他和所餘七十三騎最後皆自盡，結束了他的勤王生涯。
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